출산하면 산모는 똑똑해진다? 과연?

출산하면 산모는 똑똑해진다? 과연?

미국 예일 대학교 의과대학의 김필영 박사는 산모는 출산 후 몇 달에 걸쳐 특정 호르몬의 분비량이 변하면서 아기를 양육하는 데 필요한 기능과 관련된 뇌 부위들이 커진다고 밝혔다. 이에 출산 후에는 산모가 아기를 키우는 데 필요한 능력을 갖추기 위해 뇌의 회색질 용적이 상당히 증가한다는 연구 결과가 나왔다.

 

회색질은 대뇌의 겉 부분으로 신경세포들이 모여있으며 회백색을 띠고 있으며 신경돌기들이 모여있는 속 부분은 하얀색이어서 백질이라고 불린다. 김 박사는 출산한 여성 19명(평균 연령 33세)을 대상으로 출산 2-3주 후와 3-4개월 후 자기 공명 영상(MRI)을 통해 뇌를 관찰한 결과 동기, 판단, 감정 등을 관장하는 뇌에 여러 부위에서 회색질 용적이 증가한 된 것을 확인했다고 밝혔다.

 

이에 특정 동기를 부여하는 시상하부, 보상과 감정을 처리하는 흑질 및 편도체, 감각을 통합하는 두정엽, 이성적 사고와 판단을 관장하는 전전두피질에서 이러한 현상이 두드러졌다고 한다. 성인은 강력하고 집중적인 학습이나 뇌의 손상 등이 없는 한 한 달 사이에 뇌의 회색질 용적이 변하지 않는데 출산 후에 나타나는 이러한 현상은 에스트로겐, 옥시토신, 프로락틴 같은 호르몬 분비 변화에 의해 뇌가 아기의 양육에 적합하도록 적응한 결과로 생각된다고 김 박사가 설명했다.

 

또한, 조사 대상이 된 여성들은 모두 모유를 먹였고 절반은 초산이었으며 산후 우울증을 겪은 경우는 한 명도 없었다고 한다. 산후 우울증이 나타난 여성은 뇌의 같은 부위에서 이와는 반대되는 현상이 나타나는 것인지도 모른다고 덧붙이며 연구 결과를 발표했다.

 

이 연구결과는 '행동 신경과학(Behavioral Neuroscience)' 발표 내용이라고 한다.